6月12日，中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔的国际研究团队宣布，他们首次在广东省肇庆市怀集县记录到了华南白垩纪地层的哺乳形类及恐龙足迹组合。
这是中国南方首次发现白垩纪哺乳形类足迹，不仅丰富了华南地区白垩纪古脊椎动物的多样性，还为研究中国南方古脊椎动物的多样性及古生态环境提供了宝贵资料。
本研究由中国、韩国、巴西、德国、英国等国学者共同完成，成果近日发表于国际知名地质学期刊《意大利地质学杂志》。
2021年7月，在肇庆怀集县郊外，当时还是中学生的化石爱好者倪子杰偶然发现了一批恐龙足迹。随后，邢立达课题组前往足迹点考察，记录下一批兽脚类恐龙脚印，并将其归于副强壮足迹-实雷龙足迹类-跷脚龙足迹类组合——类似组合在四川省和安徽省的白垩纪沉积中也有发现。
广东怀集足迹点野外露头（梁轩睿/摄）
2024年4月，按照2021年的论文记录，韩国留学生、大学三年级的化石爱好者米佳霖前往怀集探索。这位从小学阶段就展现出热爱古生物、具备不俗化石寻找能力的年轻人，很快就在化石点附近发现了更多新暴露出来的足迹——包括一个哺乳形类足迹和一批兽脚类足迹，以及一些可能的四足动物足迹。
米佳霖此次发现的哺乳形类足迹保存非常精美，该足迹呈横向椭圆形，宽度仅仅2-5厘米，具有四趾，趾短而宽，趾垫圆润，未端钝圆。其形态与巴西的切利足迹相似。
怀集早白垩世哺乳形类足迹 （米佳霖/摄）
邢立达解释，切利足迹科足迹相当多的成员形成于风成环境，而怀集的足迹则形成于湖泊或河流沉积物中，这一差异表明，哺乳形类动物具有更广泛的生态适应性。
该区域的兽脚类恐龙足迹为三趾型，具有明显的爪痕，长度为9.5厘米，根据形态特征，该足迹被暂时归类为跷脚龙足迹形态型。此外，米佳霖发现还发现了两枚四足类足迹，长度约45厘米，标本显示出四足动物的行迹模式，可能是蜥脚类恐龙所留下。
此次发现是华南白垩纪哺乳形类足迹的首次记录，